大闸蟹是一种生存适应能力极强的物种，在我国分布的范围很广，北到辽宁的鸭绿江，南到广东、福建一带都有分布。就全国范围来看，沿海地区大闸蟹养殖业的规模相对大一些，这是由优越的天然条件所决定的。

大闸蟹是我国特有的大型淡水蟹类。按大闸蟹资源的自然分布形成了3个大的种群，即长江种群、辽河种群和瓯江种群，都属于一个种。由于三大水系所处的地域条件不同，造成了它们在形态卜和生长、发育及繁殖过程十有一定差异。

(一)长江水系大闸蟹生长速度快，成活率高，商品规格大，品质好，产品明显优于其他水系大闸蟹且市场售价高，饲养长江水系大闸蟹经济效益最为明显。

(二)瓯江水系大闸蟹生长较快，因性成熟早，一般多当年成熟，商品个体较小，养殖效益一般。

(三)辽大闸蟹对不良环境的适应能力较强，但商品蟹的个体偏小。8月底就发现有生殖洄游现象。该种群在北方养殖有一定的经济效益，移居南方养殖效果不佳。

目前我国开展人工养殖的大闸蟹种群主要是长江蟹和辽大闸蟹。

长江、辽河和瓯江大闸蟹种群是形态特征上{异的群体。这种表型上的差别可能是遗传差异所致，也可能是环境条件差异所致，或者是环境一遗传互作的结果。可以认为，三个水系的大闸蟹在长期的选择进化过程中，已形成了不同的形态表型。