根据已有的苏州本地有关记载,苏州历史上是个洪灾多发区,特别是苏州东部地区,因地势较低的原因,每逢水道和入江出海口淤堵,就会出现洪涝的灾情。
唐代后期疏浚元和塘,五代吴越治理三十六浦,都是为了解决这个老问题。宋初因娄江长期堙塞,阳澄地区出水受阻,造成区内洼地成池,浅沼成荡,三条河道不时泛滥,这就埋下了生成湖泊的根子。
至道二年(996年),阳澄地区河道涨水的情况引起了苏州知州陈省华的注意。他想疏浚娄江等水道,以排除苏州东北部的积水。但一算费用至少要“十数万缗”,就打退堂鼓了。这样拖到天禧、天圣年间,毛病越拖越重。这一时期苏州等地屡遇自然灾害,如乾兴元年(1022年),苏州等三州水灾,次年大水冲毁太湖外塘,苏州南部和吴江受淹,朝廷特命转运使徐奭和江淮发运使赵贺来治理,一时顾不上阳澄地区。到天圣元年(1023年),朝廷得知苏州东北部也有水患,因赵贺还在苏州南部筑堤,便派江淮发运副使张纶来解决此事。张纶到苏州,会同州县长官商议,决定由昆山、常熟二县分工负责,“各开众浦,以导积水”(《吴郡图经续记》)。这次治理虽然疏通了一些浦段,减轻了娄江的压力,但没有解决娄江淤堵的根本问题。
过了几年,阳澄地区的积水面积愈来愈大,西部因为地势最低,西河涨成了长条形的湖。中河和东河也演变成若干串联的水泊。到明道二年(1033年),不知是不是“厄尔尼诺”作怪,夏天连降暴雨,致使苏州不少地区发大水。阳澄地区本来积水已多,如今降水量骤增,就像盛满水的洗手池忘了关水龙头,只见以三条河道为主的湖泊暴涨横溢,在北部吞没了约5000亩土地,形成一个大荡(后称蓍泽湖),在南部吞没了三万多亩土地,连成一片浩淼汪洋。原来夹在三条河之间的两道高地变成了东西相望的半岛,即今美人腿半岛和西洋、莲花半岛。
这便是阳澄湖原来的面目。