吃蟹的历史悠久,吃法有多种多样。在周朝时,即有食“蟹胥”(一种蟹酱)的记载。在《周礼》:“庖人共祭祀之好羞”。郑注:“好羞谓四时所膳食,若荆州之羞鱼,扬州之蟹胥。”胥是酱,古人又称醢。在当时以青州蟹最为名贵,蟹胥已入周天子的食谱。 在南北朝时期,有“腌蟹”的吃法。北魏贾思勰在《齐民要术》中收有“藏蟹法”,详细介绍了用盐、稀糖水、蓼汤、姜末等腌制螃蟹的方法。
在隋代之时,蟹已被列入贡品。《大业拾遗》中介绍隋代苏州产的“蜜蟹”、“糖蟹”、“糟蟹”颇负盛名。只一种“蜜蟹”就要进贡“三千头”。隋炀帝接到贡来的“蜜蟹”后,将蟹壳擦干净,“以金缕龙凤花云贴其上”,所以时人称为“缕金龙凤蟹”,足见蟹之珍贵。
在唐代食蟹更加普遍,吃法也更多样。唐丰巨源在《烧尾宴食单》中记载“金银夹花平截”的点心,说明是“剔蟹细碎卷”,很有可能是用白如银的蟹肉加黄似金的蟹黄做成的面食花卷。
到了宋代,吃蟹的方法更是多,炝蟹、炒蟹、蟹羹、渫蟹、蟹黄包子等蟹之美味。陆游诗道:“蟹馔牢丸美”。“牢丸”即指包子。《东京梦华录》和《梦梁录》中记载的“炒蟹”、“渫蟹”、“洗手蟹”、“酒蟹”等等,据说花样有三十多种。
到了元、明时期人们以吃“洗手蟹”为最。洗手蟹以酒、盐、橙皮、花椒等调料腌渍而成,非常鲜美。明人宋诩所撰的《宋氏养生部》称颂的“玛瑙蟹”也很特别,是用蟹烹,解脱其黄、肉,水调少许绿豆粉,烦揉以鲜乳饼,同蒸熟,界之以原汁,姜汁、酒、醋、甘草、花椒、葱调和再浇用。”在这菜中要加入“鲜乳饼”,也就是新鲜的干酪,是从来没出现过的,自成一味。
在清朝人们则喜欢吃蒸蟹。清代美食家袁枚认为“蟹宜独食”、“最好以淡盐汤煮熟,自剥自食为妙”,袁枚认为想得蟹之真味,必须将之蒸煮,自剥自食,边品边尝。酷爱吃蟹的李渔也深谙其道:“旋剥旋食则有味,人剥而我食之,不特味同嚼蜡”。《红楼梦》描写大观园里的“持螯会”时,也出现了这种吃法:凤姐把剥的蟹肉让与薛姨妈,薛姨妈说:“自己拿着吃香甜,不用人让。”可见剥壳食蟹是何等美味。
中医讲,蟹有散淤血、通筋络、抗结核、解漆毒、续筋接骨和催产下胎等功效。可是,死蟹不可食用。蟹不可与柿子同食,从药性看,柿与蟹都为寒性,二者同食,寒凉伤脾胃,并且 容易引发腹泄。蟹性甚寒,凡脾胃虚寒者,有胃痛、感冒、伤风、易过敏者及患有冠心病、高血压、动脉硬化等症者,都不宜多食。药物学家李时珍提出“鲜蟹和以姜、醋,侑以醇酒,咀黄持熬”,这种吃法是最好的也是最佳的。