《礼记.礼运》中有记载：“饮食，男女，人之大欲存焉”。吃是人之本性，饮食文化更是中国文化中最具特别、让全世界的人们都惊叹的地方。

饮食人之大欲也别的不说，我们仅仅从“鲜美”一词，便可以看出饮食文化与审美机制的关系。“美”，由羊和大组成。羊大为美，羊的体态丰满、多肉多油。这正是一切美感的基础。鱼和羊为“鲜”，两者放在一锅煮汤，那滋味无疑会超过任何别的食物。汉民族的象形文字，足以让人产生无穷想象。

确实，在中国吃是一件非常重要的事情。譬如国庆、元旦、春节、元宵、寒食、清明、端午、中秋、重阳、腊月等等，还有结婚生子、生日祝寿、朋友聚会、誓师庆功、开会总结等等，只要稍有动因，便可以聚集在宾馆、酒楼、饭店高高兴兴地吃喝一回。

可以说，在中国饮食文化中，品尝螃蟹是最精彩的一章。正如俗话所说：“吃了螃蟹，百样不鲜”。围绕着吃蟹，又衍生出丰富而又耐人寻味的蟹文化。

吃蟹作为一种闲情逸致的文化享受，也许是从魏晋时期开始的。许多富有才华的文化人，没有从社会动荡和国破家亡的现实中振作起来，依然放浪形骸、恣情纵欲。他们选择的生活方式是潇洒。据《世说新语.任诞》记载，晋毕卓嗜酒，他道：“右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣。”这种人生观不能不影响许多人。

从此，人们把吃蟹、饮酒、赏菊、赋诗，作为金秋的风流韵事，而且渐渐发展为聚集亲朋好友，有说有笑地一起吃蟹，这就衍成了“螃蟹宴”。

明代文学家、美食家张岱，曾经在他的散文中有过关于“蟹会”的叙述，将吃蟹品蟹的场面描绘得引人入胜。

食品不加盐醋而五味俱全者，为蚶、为河蟹。河蟹至十月与稻粱俱肥，壳如盘大，中坟起，而紫螯巨如拳，小脚肉出。掀其壳，膏腻堆积，如玉脂珀屑，团结不散，甘腴虽八珍不及。

一到十月，余与友人兄弟立蟹会，期于午后至，煮蟹食之，人六只，恐冷腥，选番煮之，从以肥腊鸭，牛乳酪，醉蚶如琥珀，以鸭汁煮白菜如玉版，饮以“玉壶冰”，蔬以兵坑笋，饮以新余杭白，濑以兰雪茶。繇今思之，真如天厨仙供，酒醉饭饱。惭愧惭愧。

张岱年轻时候是一个豪贵公子，喜欢繁华的场所、鲜艳的衣裳、精美的食物、俏丽的丫环、骏马和梨园、鼓吹、花鸟、古董等等的张岱，到了晚年却得了个国破家亡、流离山野的结局。陪伴他的只是一具破床、一张破桌、几本残书，以及断弦的琴和折腿的鼎，还有光怪陆离的梦。尽管其它的都可以摈弃，惟独螃蟹宴始终萦回在他心中，念念不忘，成为难忘的回忆。

可惜，他的身边蟹价骤涨，恰如曹雪芹笔下的刘姥姥所说：“一顿螃蟹宴够我们庄稼人过一年！”螃蟹宴暌违已久，蟹文化就只能任随衰微。