泰州兴化市东城门外，有一条明清衢道，古名通泰。清代起称作东城外大街兴化状元坊。稍东有一条向北伸展的状元巷，是明嘉靖年间状元李春芳早年生活的地方。少年李春芳刻苦好学，独自在胜湖里土神祠里读书。祠三开间，三进两天井，后进清静。地方志称此地为“明少师李春芳读书处”。李春芳二十一岁中举，为考取状元又苦读了十五年。嘉靖二十五年（一五四六），李春芳再赴春闱。行前一夜，又独宿少年时读书的土神祠中，梦见脱兔滚地为鹿，被他击中其首，醒后顿觉信心百倍。随后回祖籍句容祭祖，夜宿萧寺，留诗僧房壁间：年年山寺听鸣钟，匹马西风忆远公，它日定须留玉带，题诗未可着纱笼。第二年，李春芳中了状元。状元巷头跨街的石牌坊，始建于明嘉靖二十六年（一五四七），单门双柱。嘉靖四十四年（一五六五），李春芳官至礼部尚书加太子太保兼武英殿大学士。二零零九年一月五日，泰州兴化市修复了状元坊。

状元坊位于兴化古城东大街外，这里也是老街最精华、醉有市井的味道。在这里，有各种各样的行当，甚至看过后有种怀旧的感觉。状元坊主要是因为这里走出了一位状元，也是兴化历史唯一的一位，因此乡里以此为荣，树碑立坊。如今的牌坊是后建的，但古街是原汁原味的美。