吃蟹的历史悠久，吃法有多种多样。在周朝时，即有食“蟹胥”（一种蟹酱）的记载。在《周礼》：“庖人共祭祀之好羞”。郑注：“好羞谓四时所膳食，若荆州之羞鱼，扬州之蟹胥。”胥是酱，古人又称醢。在当时以青州蟹最为名贵，蟹胥已入周天子的食谱。 在南北朝时期，有“腌蟹”的吃法。北魏贾思勰在《齐民要术》中收有“藏蟹法”，详细介绍了用盐、稀糖水、蓼汤、姜末等腌制螃蟹的方法。

在隋代之时，蟹已被列入贡品。《大业拾遗》中介绍隋代苏州产的“蜜蟹”、“糖蟹”、“糟蟹”颇负盛名。只一种“蜜蟹”就要进贡“三千头”。隋炀帝接到贡来的“蜜蟹”后，将蟹壳擦干净，“以金缕龙凤花云贴其上”，所以时人称为“缕金龙凤蟹”，足见蟹之珍贵。

在唐代食蟹更加普遍，吃法也更多样。唐丰巨源在《烧尾宴食单》中记载“金银夹花平截”的点心，说明是“剔蟹细碎卷”，很有可能是用白如银的蟹肉加黄似金的蟹黄做成的面食花卷。

到了宋代，吃蟹的方法更是多，炝蟹、炒蟹、蟹羹、渫蟹、蟹黄包子等蟹之美味。陆游诗道：“蟹馔牢丸美”。“牢丸”即指包子。《东京梦华录》和《梦梁录》中记载的“炒蟹”、“渫蟹”、“洗手蟹”、“酒蟹”等等，据说花样有三十多种。

到了元、明时期人们以吃“洗手蟹”为最。洗手蟹以酒、盐、橙皮、花椒等调料腌渍而成，非常鲜美。明人宋诩所撰的《宋氏养生部》称颂的“玛瑙蟹”也很特别，是用蟹烹，解脱其黄、肉，水调少许绿豆粉，烦揉以鲜乳饼，同蒸熟，界之以原汁，姜汁、酒、醋、甘草、花椒、葱调和再浇用。”在这菜中要加入“鲜乳饼”，也就是新鲜的干酪，是从来没出现过的，自成一味。

在清朝人们则喜欢吃蒸蟹。清代美食家袁枚认为“蟹宜独食”、“最好以淡盐汤煮熟，自剥自食为妙”，袁枚认为想得蟹之真味，必须将之蒸煮，自剥自食，边品边尝。酷爱吃蟹的李渔也深谙其道：“旋剥旋食则有味，人剥而我食之，不特味同嚼蜡”。《红楼梦》描写大观园里的“持螯会”时，也出现了这种吃法：凤姐把剥的蟹肉让与薛姨妈，薛姨妈说：“自己拿着吃香甜，不用人让。”可见剥壳食蟹是何等美味。

中医讲，蟹有散淤血、通筋络、抗结核、解漆毒、续筋接骨和催产下胎等功效。可是，死蟹不可食用。蟹不可与柿子同食，从药性看，柿与蟹都为寒性，二者同食，寒凉伤脾胃，并且 容易引发腹泄。蟹性甚寒，凡脾胃虚寒者，有胃痛、感冒、伤风、易过敏者及患有冠心病、高血压、动脉硬化等症者，都不宜多食。药物学家李时珍提出“鲜蟹和以姜、醋，侑以醇酒，咀黄持熬”，这种吃法是最好的也是最佳的。