根据已有的苏州本地有关记载，苏州历史上是个洪灾多发区，特别是苏州东部地区，因地势较低的原因，每逢水道和入江出海口淤堵，就会出现洪涝的灾情。

唐代后期疏浚元和塘，五代吴越治理三十六浦，都是为了解决这个老问题。宋初因娄江长期堙塞，阳澄地区出水受阻，造成区内洼地成池，浅沼成荡，三条河道不时泛滥，这就埋下了生成湖泊的根子。

至道二年（996年），阳澄地区河道涨水的情况引起了苏州知州陈省华的注意。他想疏浚娄江等水道，以排除苏州东北部的积水。但一算费用至少要“十数万缗”，就打退堂鼓了。这样拖到天禧、天圣年间，毛病越拖越重。这一时期苏州等地屡遇自然灾害，如乾兴元年（1022年），苏州等三州水灾，次年大水冲毁太湖外塘，苏州南部和吴江受淹，朝廷特命转运使徐奭和江淮发运使赵贺来治理，一时顾不上阳澄地区。到天圣元年（1023年），朝廷得知苏州东北部也有水患，因赵贺还在苏州南部筑堤，便派江淮发运副使张纶来解决此事。张纶到苏州，会同州县长官商议，决定由昆山、常熟二县分工负责，“各开众浦，以导积水”（《吴郡图经续记》）。这次治理虽然疏通了一些浦段，减轻了娄江的压力，但没有解决娄江淤堵的根本问题。

过了几年，阳澄地区的积水面积愈来愈大，西部因为地势最低，西河涨成了长条形的湖。中河和东河也演变成若干串联的水泊。到明道二年（1033年），不知是不是“厄尔尼诺”作怪，夏天连降暴雨，致使苏州不少地区发大水。阳澄地区本来积水已多，如今降水量骤增，就像盛满水的洗手池忘了关水龙头，只见以三条河道为主的湖泊暴涨横溢，在北部吞没了约5000亩土地，形成一个大荡（后称蓍泽湖），在南部吞没了三万多亩土地，连成一片浩淼汪洋。原来夹在三条河之间的两道高地变成了东西相望的半岛，即今美人腿半岛和西洋、莲花半岛。

这便是阳澄湖原来的面目。