现苏州市相城区的阳澄湖镇一代画家沈周就出生在这里。

提起沈周很多人都知道，他是明代最重要的文人画流派——吴门画派的开创者和领袖人物。近年来，阳澄湖镇掀起了一股“沈周文化热”，传承沈周所代表的“天人合一”的艺术追求和“仁义孝爱”的传统道德精神，弘扬本土特色文化。

沈周生于1427年，字启南，号石田、白石翁、玉田生、有竹居主人等，明长洲相城（今相城区阳澄湖镇）人，病卒于正德四年（1509年）八月二日，终年83岁，葬于沈氏祖茔。

沈周出身于书画世家，在家庭的熏陶和祖父、伯父、父亲的亲授下，也酷爱文艺，诗书文画无所不通。后来博取众长，出入于宋元各家，主要继承董源、巨然以及元四家黄公望、王蒙、吴镇的水墨浅绛体系，又参以南宋各名画家的笔墨，融会贯通，刚柔并用，形成粗笔水墨的新风格，自成一家。中年时成为画坛领袖，技法严谨秀丽，用笔沉着稳练，内藏筋骨。晚年时性情开朗，笔墨粗简豪放，气势雄浑。纵观沈周绘画，技法全面，功力浑厚，在师承宋元之法的基础上有自己的创造，进一步发展了文人水墨山水、花鸟画的表现技法，被誉为吴门画派领袖。

沈周的绘画为传统山水画作出了两大贡献。一是融南入北，弘扬了文人画的传统，他的粗笔山水，用笔融进了浙派的力感和硬度，丘壑增添了守人之骨和势，将南宋的苍茫浑厚与北宗的壮丽清润融为一体，抒发的情感也由清寂冷逸而变为宏阔平和。二是将诗书画进一步结合起来，他的书法学黄庭坚，书风“遒劲奇崛”，与他的山水画苍劲浑厚十分相似、协调。他又将书法的运腕、运笔之法运用于绘画之中。沈周同时还是一个诗人，至老年“踔厉顿挫，浓郁苍老”。他把这种诗风与画格相结合，使所作之画，更具有诗情画意。

沈周高蹈于名利之外，一生不出仕，远离官场，隐居乡里。他交友甚广，四方名士过从无虚日，他所居的“有竹居”，经常邀友举行文会雅集，吟诗作画，欣赏古玩。沈周为人敦厚，既笃于友谊，又孝敬父母。母亲外出，必相伴左右。父亲去世后，有人劝他出仕，他以侍奉母亲而拒绝。在晚年，巡抚王恕和彭礼都想留他在幕下，他均以母老而谢辞。兄弟沈召少年得病，他陪弟同居一年多。其孝悌品行，深受时人称赞。

沈周性情随和，胸襟廓落。曾不耻卑微装饰太守府邸，以尽百姓服役之职责；买得他人失窃之书而无偿奉还，却不言卖者姓名；贩夫走卒持纸索画，一概应之，了无难色；对流传伪作也不加追究，甚至还为赝品题款，以救他人之贫。

沈周敦厚、随和、仁慈的性格，孝悌、笃友、淡泊的品行，使他成为吴中人士敬重的长者，其艺术也洋溢着淳朴、磊落、豁达、儒雅的气质，画艺广为人们称颂和追踪。

为纪念沈周，镇上诸多地方都与沈周联系在一起。村庄有“沈周村”，湖泊有“画师湖”，河道有“思贤泾”，道路、住宅、建筑物有“沈周路”“石田路”“启南路”“思贤小区”“石田楼”等等。“沈周墓”也完好的保留了下来，1993年原湘城镇复修了墓碑亭，重立了青石墓碑；2004年阳澄湖镇以沈周墓为轴心，把前后池塘和周边闲地串连成景，建成了沈周故里公园。